1494–1556/1557 · Florence et maniérisme expressif

Couleurs acides, espaces instables et figures suspendues font de Jacopo Pontormo l’un des inventeurs les plus audacieux du maniérisme florentin, entre récit sacré et portrait intérieur.

Jacopo Carucci naît en 1494 à Pontorme, près d’Empoli, village dont il tire son surnom. Orphelin très jeune, il gagne Florence et passe par plusieurs ateliers avant d’entrer vers 1512 chez Andrea del Sarto. Il y assimile la construction souple des figures et une couleur raffinée, mais son tempérament l’entraîne rapidement vers un langage plus inquiet. Les fresques de la Santissima Annunziata et les panneaux consacrés à l’histoire de Joseph pour la chambre Borgherini révèlent dès les années 1510 une narration inventive : plusieurs épisodes coexistent, les escaliers se croisent et les couleurs brillantes détachent chaque personnage. Pontormo regarde Michel-Ange, dont le plafond de la chapelle Sixtine vient d’être dévoilé, mais aussi les estampes de Dürer et de Lucas de Leyde. De ces influences naît un art qui ne cherche plus l’équilibre classique. À la chartreuse de Galluzzo, entre 1522 et 1525, ses scènes de la Passion transforment les modèles nordiques en visions dépouillées et tendues. Le Souper à Emmaüs place le Christ au milieu d’un réfectoire silencieux, sous l’œil frontal de moines individualisés. La Déposition de la chapelle Capponi à Santa Felicita, peinte vers 1526–1528, porte le maniérisme à son sommet : le sol semble disparaître, les corps s’emboîtent sans poids et les roses, bleus et verts lumineux remplacent le clair-obscur naturel. Pontormo est également un portraitiste pénétrant. Alexandre de Médicis ou les jeunes hommes de cour apparaissent dans des poses sobres, entourés d’objets rares mais soumis à un regard psychologique direct. Son élève et proche collaborateur Bronzino prolonge plusieurs de ses inventions. Durant ses dernières années, Pontormo travaille à un vaste cycle pour le chœur de San Lorenzo. Détruit au XVIIIe siècle, cet ensemble est connu par des dessins d’une énergie exceptionnelle et par le journal tenu par l’artiste. Mort à Florence en 1556 ou 1557, Pontormo laisse une œuvre moins abondante que celle de ses rivaux, mais décisive pour l’histoire de la couleur, du dessin et de l’émotion moderne.

Pontormo retire au monde sa stabilité pour rendre l’émotion visible : les corps flottent, les couleurs s’éclairent et chaque regard devient un événement.