Virtude, mito e história · Por volta de 1750-1830

De Telêmaco a Bruto, o neoclassicismo transforma a Antiguidade em teatro moral onde a beleza do desenho testa o dever, o amor e o destino.

A partir de meados do século XVIII, as escavações de Herculano e Pompeia, o Grand Tour e o estudo de esculturas antigas renovaram profundamente a pintura europeia Os artistas neoclássicos não procuram copiar mecanicamente a Grécia e Roma: usam os seus mitos e histórias para falar das escolhas humanas contemporâneas Joseph-Marie Vien prepara esta mudança com composições mais sóbrias; Gavin Hamilton favorece o exemplo heróico; Angelica Kauffmann dá aos dilemas de Ariadne, Telêmaco, Helena ou Calipso uma intensidade sentimental medida Jacques-Louis David empurra então a clareza do desenho, o friso das figuras e a tensão moral para um novo poder político Os cenários se simplificam, os contornos se tornam legíveis e cada gesto carrega significado Entre a narrativa mitológica e a história romana, essas obras questionam a fidelidade, o sacrifício, o desejo, a autoridade e a liberdade, enquanto dão ao corpo humano a nobreza escultural A seleção "Antiguidade e mitologia neoclássica" compara notavelmente Telêmaco e as ninfas de Calipso - Angélica Kauffmann e Vênus persuadindo Helena a amar Paris - Angélica Kauffmann Sua leitura favorece o material.

O neoclassicismo olha para a Antiguidade como um espelho moral: cada gesto antigo pergunta ao espectador moderno o que ele teria escolhido.