vers 1535–1625 · Crémone, Madrid, Gênes et portrait humaniste

Autoportraits savants, familles en action et visages de cour font de Sofonisba Anguissola une pionnière majeure de la Renaissance européenne.

Sofonisba Anguissola naît vers 1535 à Crémone dans une famille de petite noblesse et meurt à Palerme en 1625. Son père Amilcare encourage l’éducation humaniste de ses filles et confie Sofonisba aux peintres Bernardino Campi puis Bernardino Gatti. Privée de certaines formations accessibles aux hommes, notamment l’étude approfondie du nu, elle transforme le portrait, l’autoportrait et la scène familiale en laboratoire d’invention. Dans ses nombreux autoportraits, elle se montre lisant, peignant ou jouant de l’épinette : chaque activité affirme simultanément modestie sociale, culture et identité d’artiste. La Partie d’échecs présente ses sœurs dans un échange naturel où sourires et regards donnent au portrait collectif une vivacité nouvelle. Appelée à la cour de Philippe II vers 1559, elle devient dame de la reine Élisabeth de Valois, lui enseigne le dessin et peint plusieurs membres de la famille royale. Après son mariage, elle vit en Sicile puis à Gênes, où elle poursuit portraits et œuvres religieuses. Son style associe tradition lombarde, observation intime et discipline du portrait de cour. Admirée par Michel-Ange et citée par Vasari, Sofonisba ouvre des possibilités nouvelles aux femmes artistes tout en renouvelant profondément la représentation de l’identité.

Sofonisba transforme le portrait en preuve de vie : on ne pose plus seulement, on lit, on joue, on peint et l’on pense sous nos yeux.