Londres, 1899–1904 · Brouillard, Tamise et lumière industrielle

Depuis sa chambre du Savoy Hotel, Claude Monet transforme Waterloo Bridge en motif sériel : un même pont change avec le brouillard, les fumées, le soleil, l’heure et les reflets de la Tamise.

Claude Monet revient à Londres en 1899, 1900 et 1901 pour travailler depuis le Savoy Hotel, dont les fenêtres dominent la Tamise. Waterloo Bridge s’étend devant lui ; plus loin apparaissent cheminées, bâtiments et fumées de la rive sud. Le peintre reprend le même cadrage dans des conditions sans cesse changeantes. La structure du pont demeure reconnaissable par son tablier horizontal et ses arches, mais l’atmosphère peut presque l’effacer. Brouillard naturel, pollution industrielle, vapeur des bateaux et lumière du fleuve mêlent ville, ciel et eau dans une seule matière colorée. Monet commence les toiles à Londres puis les retravaille longuement dans son atelier de Giverny, cherchant moins l’instantané que l’accord exact d’une impression mémorisée. Une partie des vues de Waterloo Bridge est présentée en 1904 chez Durand-Ruel avec les séries de Charing Cross Bridge et du Parlement. Les quatre œuvres choisies montrent la logique de variation : le crépuscule adoucit les formes en bleus et mauves ; l’effet rose réchauffe la brume ; le soleil traverse fumées et reflets ; le jour gris réduit la ville à quelques valeurs froides. Le sujet moderne devient ainsi une méditation sur la perception.

Waterloo Bridge reste au même endroit, mais la peinture change tout : à Londres, l’air, la fumée et la lumière sont le véritable motif de Monet.