Vers 1412–1431 · Vocation, Orléans, sacre de Reims et mémoire nationale

Armure, étendard, extase ou sacre : la peinture transforme la brève vie de Jeanne d’Arc en un cycle d’images spirituelles, héroïques et politiques.

Jeanne d’Arc naît vers 1412 à Domrémy, dans une France divisée par la guerre de Cent Ans. Adolescente, elle affirme recevoir des voix lui demandant de soutenir Charles VII et de libérer le royaume. Après avoir convaincu le capitaine de Vaucouleurs, elle rejoint la cour à Chinon en 1429. Autorisée à accompagner l’armée, elle participe à la levée du siège d’Orléans au mois de mai. Cette victoire transforme immédiatement son image : Jeanne devient la jeune guerrière guidée par une mission divine, reconnaissable à son armure blanche et à son étendard. Elle conduit ensuite Charles VII vers Reims, où le roi est sacré le 17 juillet 1429. Capturée près de Compiègne en 1430, livrée aux Anglais et jugée à Rouen, elle est condamnée puis brûlée le 30 mai 1431. Un procès de réhabilitation annule la condamnation en 1456. Les artistes des siècles suivants ne représentent pas seulement les épisodes documentés. Ils construisent aussi une héroïne adaptée à leur temps. Ingres associe précision historique, verticalité et ferveur religieuse dans la scène du sacre. Son étude de tête isole l’extase et transforme le visage en icône intérieure. Gauguin propose une Jeanne plus rustique et méditative, tandis que Maurice Denis ramène l’épisode du sacre vers une surface décorative et spirituelle. De la monarchie au romantisme, de la République à l’Art nouveau, Jeanne devient ainsi une figure mobile de foi, de résistance, de jeunesse et d’identité collective.

La peinture de Jeanne d’Arc oscille entre deux présences : la jeune fille attentive à ses voix et l’héroïne publique dressée sous son étendard.