1835–1921 · Peinture d’histoire, vie tyrolienne et réalisme narratif

Paysans, chasseurs, héros de 1809 et scènes familiales donnent à Franz Defregger une identité profondément liée au Tyrol du XIXe siècle.

Franz Defregger naît en 1835 dans une famille paysanne de Stronach, dans le Tyrol oriental. Après la mort de son père, il vend la ferme familiale et envisage un départ pour l’Amérique, projet bientôt abandonné. Son talent est remarqué par le sculpteur Michael Stolz, qui l’encourage à se former à Innsbruck puis à Munich. À l’Académie, Defregger étudie auprès de Hermann Anschütz et se rapproche de Karl von Piloty, grand maître de la peinture d’histoire. Cette formation lui permet de combiner dessin académique, mise en scène dramatique et connaissance intime du monde rural. Il se fait connaître par des tableaux consacrés à l’insurrection tyrolienne de 1809 et à Andreas Hofer. Le Dernier Contingent ou le retour des gardes nationaux mettent en scène décision, séparation, victoire et mémoire collective plutôt que la seule bataille. Parallèlement, Defregger peint chasseurs, jeunes femmes, artisans, visites et intérieurs villageois. Costumes, bois, outils et expressions donnent à ces scènes une vraisemblance chaleureuse, même si elles participent aussi à une vision idéalisée du Tyrol. Nommé professeur de peinture d’histoire à l’Académie de Munich en 1878, anobli et largement collectionné, il devient l’un des peintres les plus populaires de l’espace germanophone. Il meurt à Munich en 1921, laissant une œuvre où identité régionale, narration et portrait se renforcent mutuellement.

Defregger transforme l’histoire tyrolienne en théâtre humain : avant le héros viennent le visage, l’attente et le choix collectif.