Dragon, extase et royauté · Les saintes Marguerite

Raphaël, Titien, Lanfranco et Largillière permettent de distinguer Marguerite d’Antioche, Marguerite de Cortone et Marguerite d’Écosse.

Le nom de sainte Marguerite réunit plusieurs figures dans la peinture occidentale. La plus célèbre est Marguerite d’Antioche, vierge et martyre légendaire. Jetée en prison, elle affronte un démon sous la forme d’un dragon qui l’engloutit ; grâce à la croix, elle ressort indemne. Dragon, croix et palme deviennent donc ses attributs majeurs. Raphaël et Titien transforment cette victoire en compositions dynamiques où la jeune femme domine la créature. La collection comprend aussi Marguerite de Cortone, pénitente franciscaine du XIIIe siècle, généralement montrée en extase, auprès d’un crucifix ou accompagnée d’un chien lié au récit de sa conversion. Lanfranco donne à son expérience mystique une ampleur baroque. Marguerite d’Écosse, reine du XIe siècle, se reconnaît plutôt à la couronne, au livre et aux signes de charité royale ; Largillière lui confère la dignité d’un portrait de cour. Comparer ces œuvres permet de ne pas confondre la martyre au dragon, la pénitente visionnaire et la souveraine.

Un prénom, trois iconographies : le dragon désigne Antioche, l’extase conduit à Cortone et la couronne rappelle la reine d’Écosse.