Publicain, apôtre et évangéliste · Saint Matthieu

Le Caravage, Rembrandt, Rubens et El Greco suivent Matthieu de sa vocation à l’écriture de l’Évangile et au martyre, entre lumière dramatique et portrait apostolique.

Saint Matthieu est présenté dans les Évangiles comme un publicain appelé par le Christ alors qu’il se trouve à son bureau de péage. La tradition l’identifie ensuite comme apôtre et auteur du premier Évangile. Ces trois dimensions — homme appelé, écrivain inspiré et martyr — donnent aux artistes un cycle particulièrement riche. Dans la chapelle Contarelli à Rome, Le Caravage peint la Vocation, Saint Matthieu et l’Ange, puis le Martyre. Un rayon de lumière, le geste du Christ et les réactions autour de la table transforment l’appel en événement intérieur. L’ange accompagne ensuite l’évangéliste dans son travail d’écriture, tandis que le martyre éclate dans une foule désordonnée. Rembrandt concentre la figure sur le visage méditatif. Rubens et El Greco développent le portrait monumental de l’apôtre. Livre, plume, ange et parfois bourse de collecteur rappellent son passage de l’impôt au témoignage.

Chez Matthieu, un geste suffit à changer une vie : la main du Christ traverse l’ombre, puis la plume prolonge l’appel dans l’Évangile.