vers 1510–1586 · Estrémadure, Plasencia et Badajoz

Visages pâles, larmes, fonds noirs et gestes silencieux donnent aux petites images dévotionnelles de Luis de Morales une intensité spirituelle unique.

Luis de Morales naît vers 1510 ou 1511 et travaille pendant plus d’un demi-siècle en Estrémadure. Documenté à Plasencia dans les années 1530, il s’établit à Badajoz vers 1539, où sa maison et son atelier deviennent le centre d’une production destinée aux églises, aux couvents et à la dévotion privée. Surnommé plus tard « le Divin », Morales associe précision flamande, douceur italienne et expressivité castillane. Ses Ecce Homo et ses Christ homme de douleurs isolent souvent le visage et le buste devant un fond noir. La peau claire, les yeux rougis, les épines et les larmes rapprochent physiquement la souffrance du fidèle. Ses Vierges à l’Enfant possèdent la même intimité : joue contre joue, doigts délicats et regards mélancoliques annoncent déjà la Passion. Morales réalise aussi une vingtaine de retables, souvent avec l’aide d’un atelier actif, et diffuse ses modèles par de nombreuses versions. L’Adoration des bergers, la Lamentation et les cycles de la vie de la Vierge montrent qu’il maîtrise également les compositions à plusieurs figures. Mort probablement à Alcántara en 1586, il reste l’une des personnalités les plus originales de la Renaissance espagnole et le grand peintre spirituel de l’Estrémadure.

Morales rapproche le visage sacré jusqu’au silence : une larme, une épine ou un contact de joue suffit à transformer le regard en méditation.