1472–1517 · Haute Renaissance florentine, monumentalité et dessin expérimental

Pyramides de figures, draperies amples, gestes éloquents et dessins innombrables font de Fra Bartolomeo un maître de la Haute Renaissance florentine.

Fra Bartolomeo naît près de Florence en 1472 sous le nom de Baccio della Porta, surnom lié à la porte San Pier Gattolini où il vit. Formé auprès de Cosimo Rosselli, il travaille d’abord avec Mariotto Albertinelli. Ses premières œuvres assimilent la précision flamande, les paysages florentins et les recherches de Léonard de Vinci sur la composition pyramidale. Profondément marqué par la prédication de Jérôme Savonarole, dont il peint un portrait austère, Baccio abandonne brièvement la peinture après l’exécution du dominicain en 1498. En 1500, il entre lui-même au couvent de San Marco et prend le nom de Fra Bartolomeo. Il reprend le pinceau en 1504 pour diriger l’atelier du couvent. Sa rencontre avec le jeune Raphaël est décisive : les deux artistes échangent sur la perspective, le mouvement et l’équilibre des groupes. Fra Bartolomeo développe alors une peinture religieuse monumentale. Vierges, saints et prophètes s’organisent en pyramides puissantes, reliées par des gestes amples et des draperies qui donnent poids aux corps. Il expérimente sans cesse sur le papier, utilisant pierre noire, plume, lavis, rehauts et modèles articulés pour éprouver chaque attitude. Un séjour à Venise enrichit sa palette et son sens de l’atmosphère ; un voyage à Rome lui révèle Michel-Ange et Raphaël à grande échelle. Ses Assomptions, Saint Marc et Mariages mystiques associent architecture claire, profondeur atmosphérique et éloquence dominicaine. Fragilisé par la maladie, il meurt en 1517 au couvent de San Marco. Son influence s’étend à Raphaël, Andrea del Sarto et aux générations qui cherchent à unir monumentalité, harmonie et ferveur.

Fra Bartolomeo fait parler les corps sans rompre l’harmonie : geste, draperie et pyramide conduisent chaque figure vers une unité monumentale.